Публічні бібліотеки сучасного типу створено порівняно недавно. У 1849 році Вільям Еварт (William Ewart) представив білль про публічні бібліотеки у Палаті громад і потрапив під обстріл консерваторів. Головний закид – середній і вищий клас буде платити за послуги, якими користуватися в основному клас робочий.
Дехто з опонентів Еверта стверджував: «Люди й так вже мають забагато знань. Ще якихось двадцять років тому ними було набагато легше керувати, ніж зараз – чим більше людей здобувають освіту, тим важче ними стає керувати».